家、家族既是文明人類自我生產(chǎn)和繁衍的母體，也是社會組織結構的基本“細胞”，還是人類生命個體與社會組織生活之間的關鍵“鏈接”，因而有著無可替代的地位。有鑒于此，我國古代圍繞家和家族產(chǎn)生了家譜、家訓、家教、家學、家風、甚至“家政”（朱熹語）諸義，西方則有政治家族、軍人家族、家族企業(yè)諸種?？墒?，由于長期困擾于兩種似是而非的俗見，使得近代以來的中國家庭認識一直模糊不清甚至大謬不然。一種見解是，因中國傳統(tǒng)社會的“家國同構”特征而使家和家族成了中國現(xiàn)代化的歷史包袱，仿佛不超脫其外則無以致中國之現(xiàn)代化。另一種與之關聯(lián)的俗見是，家庭家族因其自然血親的生命親緣關系和特殊的群集屬性而必與現(xiàn)代社會的公共化趨勢相悖，非但無益于現(xiàn)代社會的制度秩序建構，而且有礙于現(xiàn)代社會的公共組織和發(fā)展。據(jù)此，有人甚至把“家庭本位”與“社會本位”視之為古中與今西之文明文化的根本區(qū)別之一?？上н@兩種觀點都失之偏頗：前者既未真正理解中國傳統(tǒng)社會，也誤解了家庭和國家之間的復雜關系；后者不僅誤解了家和傳統(tǒng)社會，也未能全面了解現(xiàn)代社會公共化的豐富內(nèi)涵。
作為人類自我生產(chǎn)繁衍的核心單元，家、家族確乎難免其自然血親的屬性，但人類的自我生產(chǎn)繁衍決非純粹自然的生命事件，它關乎人性、人道、人倫；而作為“社會細胞”，家庭也決非僅僅是社會組織的開端，更是社會文明教養(yǎng)、德行培育和文化傳承的第一驛站。故此，家教、家風、家學才具有優(yōu)先、初始、前提預制的特殊文明暨文化意義。顧名思義，所謂家教即家庭教育或教養(yǎng)。所謂家風即作為倫理親緣共同體的家庭（家族）在長期的家庭生活傳承中，逐漸形成和積淀起來的日常生活方式、家庭文化風范和道德倫理品格。
無論中西古今，家教都是人類教育和教化的重要組成部分，而且是最初始、最基本、最具內(nèi)在價值體認和內(nèi)在認同連貫性的教育和教化。與普通的知識教育不同，家教更注重人文禮俗和道德倫理的教養(yǎng)，是一種真正純粹的德行生命養(yǎng)育?！墩f文解字》云：“育，養(yǎng)子使之善也。”家教是家風形成的基礎，家風是家教效應即家庭或家族道德倫理風范和文明教養(yǎng)水準的外在顯現(xiàn)，家訓則是維護家風的基本規(guī)范體系。各家自有各家的規(guī)矩訓誡，各家的家教方式、程度和效果亦有不同，故而各家的家風也會相互見異。但家教家風的內(nèi)涵卻互有重疊。一般說，勤儉治家、誠實為人、寬厚處事、崇學尊禮、溫良恭讓、善良寬容等等，當是諸家治持教養(yǎng)、光耀門庭的基本美德倫理。家學在傳統(tǒng)社會雖未普及，但對于一些殷實富裕且崇文重學的家庭和家族來說，家學不僅可以形成傳統(tǒng)，并且對家教之醇和家風之正大有助益。
家教家風與整個社會教育和社會風氣有著密切關聯(lián)。毋庸贅述傳統(tǒng)社會家教之于民智開啟（比如，蒙學）和民風淳化的歷史經(jīng)驗，僅就現(xiàn)代社會而言，家教不單依舊是整個社會教育體系的第一環(huán)節(jié)，更是現(xiàn)代公民道德教育的德行奠基。所以，人們常把家教看作是養(yǎng)成人格美德的搖籃，將家風視為民風國風的風向標。一個缺乏基本家教而能成為合格甚至優(yōu)秀社會公民的現(xiàn)代人是難以想象的，一如現(xiàn)代教育低下卻能進入現(xiàn)代化先進行列的國家不可想象一樣。歷史和現(xiàn)實的經(jīng)驗教訓還告訴我們，當一個社會或國家遭遇道德文化挑戰(zhàn)，民智待開、民風待舉之時，家教和家風的地位和作用便更為凸顯，更值得社會關注、激勵、期待。易言之，作為“社會細胞”的家庭之家教家風的改進強化，必定大大改善和強健整個社會肌體的活力。即使在社會轉型、國家巨變、民族遭遇危機的宏大進程和關鍵時刻，家教家風亦能發(fā)揮其鋪石以開大道、培林以挽狂瀾的巨大作用。滿門忠烈的楊家將之于風雨飄搖的宋朝江山當是顯證。
20世紀以降，中國家學式微，家族家譜漸消，家教則逐漸被社會政治道德教化所替代，因而家風也慢慢淡出現(xiàn)代社會文化評價視野。這固然是現(xiàn)代性文化擠壓的后果，需要認真反思。事實上，現(xiàn)代社會的公共化程度越高，家教家風愈顯珍貴?，F(xiàn)代社會的公共化秩序不單單是宏觀制度系統(tǒng)的強化和成熟，更根本的還需要公民美德的內(nèi)在支撐。當代美國倫理學家麥金泰爾看得深刻：對于一個缺少正義美德的人來說，普遍的正義規(guī)范約束效果等于零。社會公共性確實具有其宏觀結構的外在普遍性特征，但人格典范、道德先進和品格卓越同樣是公共文化價值的精神根基，更是引領公共社會的內(nèi)在價值力量。就此而言，家庭教養(yǎng)依然不可或缺，一如歷史之于現(xiàn)代社會的理解不可缺少一樣。
（作者系中國倫理學會會長）
