從一般政治學(xué)理論的角度看，一個國家，只要試圖維持其基本政治秩序，就是一個力圖避免衰敗的國家。但并不是所有想避免衰敗的國家，都可以實現(xiàn)它的初衷。原因在于，避免國家衰敗，是一門復(fù)雜的政治藝術(shù)。對此，可以從兩個角度審視：從時間的維度看，一個國家總是會經(jīng)歷創(chuàng)生、發(fā)育、發(fā)展、興盛、衰變、滅亡的過程。前半段屬于國家走向興盛的政治過程和政治藝術(shù)，后半段屬于國家陷入衰敗困境并走向無法挽救的滅亡過程。國家之所以總會經(jīng)歷這樣的演變過程，總的原因是國家屬于人造物。人造物就難以實現(xiàn)永垂不朽的目標(biāo)。國家在走向興盛的過程中，總是激蕩人心的，國家的政治領(lǐng)袖與普通成員，總是心懷壯志，敢作敢為，富于創(chuàng)新，成功不斷。不過，盛極而衰的哲學(xué)規(guī)則這時便會發(fā)揮作用。盛極而衰，不是從萬事萬物的命運(yùn)上凸顯的宿命論，而是從人造物被創(chuàng)造者輕忽所注定的走勢上做出的斷言。在國家強(qiáng)盛的時候，當(dāng)權(quán)者與民眾很容易將國家的強(qiáng)盛視為當(dāng)然，因此喪失建國的兢兢業(yè)業(yè)精神、努力上進(jìn)勁頭，于是在不經(jīng)意中，國家就失去了發(fā)展動力，陷入難以挽回的衰敗頹勢。就此而言，國家隨時隨地都需要兜住衰敗的底線，稍有閃失，就會陷入衰變的悲壯境地。時間，不僅對一個個體是一把嚴(yán)酷的生命刻刀，對一個國家，更是一把鋒利的肢解其肢體的利刃。

從空間的維度講，一個國家總是會出現(xiàn)空間狹小、空間擴(kuò)展、重歸狹小地盤、最終消失的不同狀態(tài)。一個上進(jìn)的國家，開疆拓土乃是不得不為之的頭等大事。在中國古代歷史上，周朝初期，從方圓不過數(shù)十里的小國，發(fā)展為后來一開中國大氣派的朝代國家，堪為證明。古羅馬從蕞爾小國，拓展為橫跨三洲的帝國，堪稱典型。莫斯科公國疾速成長為地跨歐亞大陸的巨型國家，實在是令人驚嘆。這是因為，國家的空間拓展，與一個國家的發(fā)展氣魄，是緊密聯(lián)系在一起的。試想，一個安于地盤狹小的國家，怎么可能生發(fā)出領(lǐng)導(dǎo)世界的雄心壯志。但“天下大勢”弄人。開疆拓土的大國建設(shè)，一旦停頓下來，復(fù)加國家無法處理好生于憂患、死于安樂的治國難題，結(jié)果，地盤被蠶食，空間被收窄。大國曾經(jīng)的氣象萬千，不復(fù)再現(xiàn)。兜不住國家衰敗的底線，多少大國，灰飛煙滅。