三、法國侵占南沙九小島與國民政府劃定南海疆域線

法屬印度支那殖民當局對南沙群島垂涎已久。1867年，法國水路調查船“芙蓉爾滿”號就曾到該群島北區(qū)測量制圖。1931年九一八事變爆發(fā)，日本開始侵占中國領土。法國政府趁火打劫，授意法屬印度支那殖民當局實施蓄謀已久的占領南沙群島計劃。

從1933年4月開始，法屬印度支那殖民當局大規(guī)模侵占南沙群島。阿斯托洛拉巴號等3艘法國軍艦于4月初在暴風島上升起法國國旗。4月7日，阿斯托洛拉巴號占領安波那島；4月10日占據南小島與長島；4月10日占據羅灣礁和蘭家島；4月12日占據帝都島、北子礁和南子礁。

1933年7月25日，法國政府公報上登載通告，謂“法屬印度支那菲律賓西北方中國海內之九小島，現(xiàn)屬于法國主權之下。各該小島于本年四月上半月，先后由法國軍艦豎立法國之旗，作為占領。”這就是震驚中外的法國占領中國南海九小島事件。

法國占領中國南沙群島九座小島的消息于1933年7月14日被法國媒體披露。國民政府外交部聞訊后，當即電令中國駐法公使館、中國駐馬尼拉總領事館和國民政府海軍部進行調查與核實。8月初，法國駐華公使韋禮德照會國民政府，宣布上述九小島為法國領土，并就此事與國民政府外交部次長徐謨進行會談。國民政府外交部于8月4日照會法國公使：中國保留對南海諸島的權利。法國使館秘書博德又于8月5日向徐謨遞交韋禮德信函、法占南海九小島略圖暨說明書，試圖狡辯，但遭到徐謨的嚴厲駁斥。此后，中國政府屢次向法國政府提出抗議和交涉，強調南沙群島“為華人居住和歷代屬我”的史實。1936年12月10日，中國駐法國大使館奉命照會法國外交部，明確表示：“根據一八八七年中法越南續(xù)議界務專條第三款，證明該島屬中國理由本極充足，此約應為中越劃界最后之決定。”中國政府強調：“法方所根據一八一六年安南之歷史尚在簽訂此約前，不論其價值如何，自界約改定后，已失去效用。”但由于法方的拖延和后來抗戰(zhàn)的爆發(fā)，致使交涉停頓。

鑒于法屬印度支那殖民當局對南海諸島的侵占，國民政府決定出版中國南海疆域詳細地圖，并對南海疆域內各島礁的中英文地名統(tǒng)一進行審定。為此，國民政府內政部于1933年6月7日成立了“水陸地圖審查委員會”。該委員會從成立至1935年3月22日，共召開審查會議29次。其中1934年12月21日召開第25次會議審定了中國南沙各島礁中英文島名，公布“我國南海諸島各島嶼中英地名對照表”；1935年3月22日召開的第29次會議，決定繪制政區(qū)疆域各圖時必須畫出南海諸島。1935年4月，該委員會出版了《中國南海各島嶼圖》，首次確定了中國南海最南的疆域線至北緯4度附近的曾母灘（1947年12月更名為曾母暗沙），并第一次將南海諸島明確地分成：（1）東沙群島；（2）西沙群島；（3）南沙群島(即今中沙群島)；（4）團沙群島(即今南沙群島)。

1936年白眉初編繪《中華建設新圖》，獲準收錄《中國南海各島嶼圖》，這就是中國地圖上最早出現(xiàn)的南海疆域線——U形實線。該圖在中國南海疆域的U形實線內標注了東沙群島、西沙群島、南沙群島和團沙群島，以示南海諸島屬于中國版圖。這就是中國南海疆域九段線的雛形。

　四、法國侵占西沙群島

全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，法國趁火打劫，于1938年7月初派兵占領西沙群島。

對于法屬印度支那武裝部隊占領西沙群島的舉動，中國外交部當即指令駐法大使顧維鈞向法國政府提出嚴重抗議，表示“該群島主權向屬中國，法政府對該群島之主張，中國從未承認”。而法國外長則聲稱：“為防海盜侵犯漁民，越政府復派少數(shù)警察駐該島，以維持治安，實非占領”。法國政府還稱此舉是為了防止日本對東南亞的侵略。

7月18日，顧維鈞奉命向法國外交部遞交節(jié)略，聲明“該島主權屬我，并保留一切權利”。而法國外交部亞洲司負責人答稱：“彼此主權問題可請放心，將來自應友誼解決。”