從歷年建成友好關(guān)系數(shù)量可以看出，友好城市的結(jié)對率與國家外交活躍度以及國際環(huán)境不無關(guān)系。1994年，我國友好城市結(jié)對率出現(xiàn)了首個峰值，這一年共建成90對友好城市，而1994年也是我國外交空前活躍、對外關(guān)系積極進(jìn)取、取得突破性進(jìn)展的一年。2003年，由于突發(fā)SARS疫情，我國友好城市建設(shè)受到一定影響。統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，2003年4月中旬至7月SARS疫情肆虐期間，我國友好城市結(jié)對率為0，而其他年份里友好城市結(jié)對率在全年各月份里大多分布均勻。近年來，隨著我國經(jīng)濟(jì)逐漸深度融入世界經(jīng)濟(jì)、積極參與全球經(jīng)濟(jì)治理，我國整體的開放程度逐漸加深，這在友好城市建設(shè)上也得到了體現(xiàn)——最近5年友好城市建成率都穩(wěn)定在100對以上，意味著我國的開放發(fā)展邁上了一個新臺階。

以美、日、韓三國為例的友好城市發(fā)展分析

當(dāng)前，世界上共有133個國家與我國建立友好城市或省州關(guān)系，涉及亞洲、歐洲、美洲、非洲、大洋洲等不同地區(qū)和發(fā)展程度的國家。其中，新加坡、塞浦路斯、孟加拉國等26個國家僅有一座城市或省州與我國相應(yīng)省市建立友好關(guān)系，像美國、日本等與我國有著密切政治、經(jīng)濟(jì)、文化關(guān)系的國家則與我國締結(jié)了數(shù)百對友好城市關(guān)系。

從與我國建立友好城市關(guān)系數(shù)量排名前十的國家可以發(fā)現(xiàn)，在友好城市關(guān)系締結(jié)上，經(jīng)濟(jì)合作相比地域位置是更重要的參考標(biāo)準(zhǔn)——除了日本、韓國、俄羅斯這三個與我國有著密切經(jīng)濟(jì)文化交流的近鄰之外，排名前十的國家分布于美洲、大洋洲和歐洲，與我國的文化傳統(tǒng)、政治制度都有較大差異，但都與我國有著深層貿(mào)易往來。來自美國和日本的友好城市數(shù)量最多，分別是254座和250座，遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于其他國家（見圖2）。

1979年中美兩國建立正式外交關(guān)系，同年，湖北省和俄亥俄州結(jié)成了中美第一對友好省州，江蘇省南京市和密蘇里州圣路易斯市結(jié)成了中美第一對友好城市，開啟了中美友好城市合作的大門。三十余年來，中美友好城市數(shù)量隨著兩國關(guān)系發(fā)展密切而增多，友好城市溝通也日益深入，涵蓋了經(jīng)濟(jì)、文化、城市建設(shè)等諸多方面。

與美國相比，日本更早開始了與中國的友好城市合作，我國早期締結(jié)的友好城市都來自于日本。單就這一點(diǎn)而言，日本是中國名副其實(shí)的“老朋友”。然而，中日友好城市也會隨著中日關(guān)系的變化而出現(xiàn)波動。2012年，日本野田政府對中國釣魚島實(shí)施所謂“國有化”方針，引發(fā)中國強(qiáng)烈抗議；2013年日本首相安倍晉三參拜靖國神社，中日關(guān)系降至冰點(diǎn)。受其影響，中日友好城市締結(jié)新增數(shù)量急速下降：2012年中日僅締結(jié)2對友好城市，2013年、2014年都沒有友好城市結(jié)對。2012年2月20日，日本名古屋市長河村隆之發(fā)表否認(rèn)南京大屠殺的言論后，南京市隨即宣布暫停與名古屋市的官方交往。南京市與日本名古屋市于1978年結(jié)成友好城市，成為《中日和平友好條約》締結(jié)后中日兩國間的第一對友好城市（見圖3）。