2008年美國環(huán)境保護署（United States Environment Protection Agency，USEPA）在《2008綠色基礎(chǔ)設(shè)施行動策略》中將GI定義為“利用和模仿自然的進程來滲透、通過植物或蒸騰作用重新讓水返回環(huán)境或者是在暴雨、地表徑流等產(chǎn)生的地方重新利用它們”。至此，GI將作為“基礎(chǔ)設(shè)施”的本意解釋，即一系列結(jié)合自然系統(tǒng)和工程系統(tǒng)的產(chǎn)品、技術(shù)和措施，突出模仿自然水系統(tǒng)過程，從而達到改善環(huán)境質(zhì)量和提供公共設(shè)施服務的目的，它應該和其他城市基礎(chǔ)設(shè)施一樣，能夠引導城市發(fā)展⑥。塞巴斯蒂安·莫法特（Sebastian Moffatt）編寫了加拿大《城市綠色基礎(chǔ)設(shè)施導則》（A Guide to Green Infrastructure for Canadian Municipalities）；沃姆斯利（Walmsley）結(jié)合美國新澤西州的案例，提出了綠色基礎(chǔ)設(shè)施的5個設(shè)計標準。

2011年，美國城市綠色基礎(chǔ)設(shè)施總體規(guī)劃（NYC Green Infrastructure Plan-NYC and NYCDEP 2011）在城市雨水徑流方面提出了新的綠色基礎(chǔ)設(shè)施的概念，并提出了傳統(tǒng)基礎(chǔ)設(shè)施和綠色基礎(chǔ)設(shè)施之間關(guān)系及如何有效銜接。其初衷是由于現(xiàn)代城市擴張迅速，大量土地由林地、農(nóng)地等自然、半自然類型轉(zhuǎn)變?yōu)榻ㄔO(shè)開發(fā)用地，自然空間的大面積消失和破碎化，綠地空間的生態(tài)服務功能嚴重退化，使原本以郊野和自然區(qū)域為基質(zhì)、以城市為斑塊的格局出現(xiàn)了關(guān)系反轉(zhuǎn)。而應對這一轉(zhuǎn)變的途徑是將破碎的綠地斑塊通過廊道連接成為可持續(xù)發(fā)展所依賴的“基礎(chǔ)設(shè)施”。

2011年，紐約市政府發(fā)布了2030年紐約城市的新規(guī)劃（Greener Greater New York），對城市雨洪管理體系進行了分類，其中2項目標與城市水資源的管理相關(guān)：其一是將用于休閑娛樂的景觀水體比例由48%提升至90%；其二是提升城市社區(qū)、自然系統(tǒng)和基礎(chǔ)設(shè)施的抗災能力，推廣綠色基礎(chǔ)設(shè)施和雨水管理設(shè)施，并實施灰色基礎(chǔ)設(shè)施的升級（抵御10年一遇標準降雨的目標），如擴建管網(wǎng)或者修建控制合流溢流（CSO）污染的控制設(shè)施，以達到灰色基礎(chǔ)設(shè)施和綠色基礎(chǔ)設(shè)施的耦合⑦。

低影響開發(fā)（Low Impact Development, LID）。20世紀90年代，基于BMPs最佳管理措施的理論和技術(shù)，美國馬里蘭州的喬治王子縣（Prince George's County）及西北地區(qū)的西雅圖（Seattle）和波特蘭（Portland）共同提出了新的雨水管理、控制和利用技術(shù)綜合體系⑧，即低影響開發(fā)，一種以模擬自然排水方式為核心的雨洪管理技術(shù)⑨。2000年，美國國會修訂了《清潔法案》，并對城市雨水污染的評價與監(jiān)測、雨水資源管理和雨水徑流污染控制的技術(shù)體系，以及合流制排水系統(tǒng)和雨水處理技術(shù)等作了規(guī)定，其中就包括雨污分流系統(tǒng)、合流制儲存設(shè)施和實施低影響開發(fā)技術(shù)，以減少暴雨徑流流入排水系統(tǒng)等灰色基礎(chǔ)設(shè)施的負荷。LID措施有效補充了BMPs體系并在一定程度上彌補了BMPs體系的缺陷。LID作為一種場地設(shè)計策略和城市土地保護及發(fā)展戰(zhàn)略，是一種基于微觀尺度控制措施發(fā)展而來的雨水管理技術(shù)，其原理是通過分散性的、均勻分布的、小規(guī)模的基礎(chǔ)設(shè)施對雨水徑流進行源頭控制，并通過滲透、過濾、存儲、蒸發(fā)及徑流截取等設(shè)計技術(shù)，實現(xiàn)對暴雨徑流及污染的控制，緩解或修復開發(fā)所造成的難以避免的水文擾動，最大程度地降低土地開發(fā)對城市水文條件和生態(tài)環(huán)境的影響。2003年，美國西雅圖市的高點社區(qū)（High Point，面積約53hm2）開始了為期6年的重建工程，引入了低影響開發(fā)LID的多項措施，以自然開放式的排水系統(tǒng)（NDS, Natural Drainage System）的設(shè)計手法使具有高人口密度的城市居住空間在人居、休憩、環(huán)境改善、徑流控制和雨水利用等多個方面取得了良好的平衡，獲得2007年美國城市土地學會ULI全球卓越獎。

水敏感性城市設(shè)計（Water Sensitive Urban Design, WSUD）。20世紀末，澳大利亞政府及管理機構(gòu)提出了水敏感性城市設(shè)計的理念，并先后于2000年和2007年召開以“水敏性城市設(shè)計”為主題的城市發(fā)展會議。水敏感性城市設(shè)計是澳大利亞對傳統(tǒng)城市開發(fā)措施的改進，其強調(diào)通過城市規(guī)劃和設(shè)計的綜合分析來減少城市建設(shè)對自然水循環(huán)的負面影響，并保護水生生態(tài)系統(tǒng)的健康穩(wěn)定，旨在城市開發(fā)設(shè)計過程中控制和管理開發(fā)后的水體循環(huán)，以保護水環(huán)境的自然狀態(tài)及可持續(xù)發(fā)展，同時將雨洪作為一種資源加以利用，實現(xiàn)城市防洪、雨水污染控制、雨水資源利用、水環(huán)境生態(tài)保護、城市景觀綜合效益提升等。

WSUD體系將城市水循環(huán)視為一個有機的整體，力圖實現(xiàn)雨洪管理、飲用水供應和污水管理的一體化。該體系認為城市的灰色基礎(chǔ)設(shè)施和建筑形式應當與場地的自然特征相一致，并將自然降雨和城市污水視為一種可以利用的資源。其關(guān)鍵性的原則包括：1）保護現(xiàn)有的自然特征和生態(tài)環(huán)境；2）維持集水區(qū)的自然水文條件；3）保護地表和地下水水質(zhì)；4）降低供水管網(wǎng)系統(tǒng)和雨水管網(wǎng)的負荷；5）減少排放到自然環(huán)境中的污水；6）將雨水和污水的收集、凈化、利用與風景園林相結(jié)合，以提升美學、社會、文化和生態(tài)價值。