美俄在冷戰(zhàn)結(jié)束初期均展示了緩和與合作的意愿，因此美俄關(guān)系在1991年到1992年得到顯著改善。在冷戰(zhàn)結(jié)束后美國的首要任務(wù)是“鞏固長達半個世紀之久的對抗的結(jié)束，并消除冷戰(zhàn)遺留下來的最危險的后果”，⑨同時俄羅斯推進政治和經(jīng)濟改革，并推動俄羅斯以某種形式參與或者融入歐洲安全框架。俄羅斯在冷戰(zhàn)結(jié)束后選擇與西方全面和解，從制度上認同西方，在國內(nèi)推行政治和經(jīng)濟體制改革，在對外政策上與西方合作。時任俄羅斯外長科濟列夫在1992年4月談到俄羅斯對外政策時說：“俄羅斯應(yīng)當(dāng)步入發(fā)展最活躍的民主國家行列，以便在這些國家中占有歷史以及地理給予我們確定的應(yīng)有的位置。……我們同這類國家（美國、日本和西歐等國）完全不存在任何不能克服的分歧和利益沖突，但卻存在著同他們建立友好關(guān)系和將來建立同盟關(guān)系的各種可能性。”⑩俄羅斯的樂觀情緒是美俄關(guān)系快速改善的重要動力，兩國首腦頻繁會晤并簽署了一系列為雙邊關(guān)系定位的文件，在核領(lǐng)域展開了前所未有的合作，美國則推動國際貨幣基金組織為俄羅斯改革提供了部分援助。

美俄首先通過高層會晤為雙邊關(guān)系奠定基調(diào)。1992年2月初，葉利欽總統(tǒng)赴聯(lián)合國參加安理會首腦會議期間與布什總統(tǒng)在戴維營進行會晤，隨后發(fā)表《聯(lián)合聲明》。聲明宣稱美俄不再將對方視為潛在對手，雙方將在互信和相互尊重基礎(chǔ)上發(fā)展友誼與伙伴關(guān)系，并將致力于削減戰(zhàn)略武器，共同防止大規(guī)模殺傷性武器擴散、和平解決地區(qū)沖突、合作反擊恐怖主義等。?同年6月，葉利欽總統(tǒng)正式訪美，美俄簽署了關(guān)于雙邊合作的系列聲明和協(xié)議，重申雙方建立新型伙伴關(guān)系的意愿，美國承諾為支持俄羅斯改革提供45億美元援助。1993年1月，老布什總統(tǒng)在離任前訪問莫斯科，并簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》（START II）。

冷戰(zhàn)結(jié)束初期美俄最重要的合作體現(xiàn)在傳統(tǒng)上兩國對抗的核領(lǐng)域。美俄延續(xù)了美蘇的核軍控和裁軍勢頭，兩國在核裁軍和軍控領(lǐng)域合作成績突出。1991年7月，老布什總統(tǒng)和蘇共總書記戈爾巴喬夫在莫斯科簽署了《第一階段削減戰(zhàn)略武器條約》（START I），?這是美蘇冷戰(zhàn)史迄今最復(fù)雜、最具有實質(zhì)意義的核裁軍條約，條約的核查條款異常嚴格，后續(xù)軍控和裁軍條約均無法與其比擬。蘇聯(lián)解體后，美俄首腦在1992年1月相繼提出新的核裁軍倡議，經(jīng)過短短一年的談判，雙方在1993年1月簽署《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》。?除了雙邊核裁軍條約，美俄在核領(lǐng)域的另外兩項合作則是妥善處理蘇聯(lián)解體遺留的核武器，即確保俄羅斯成為繼承蘇聯(lián)核武器的唯一國家，促使白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦放棄部署在其領(lǐng)土上的核武器，并以無核國家身份加入《不擴散核武器條約》。經(jīng)過一番努力，美俄與白俄羅斯、烏克蘭和哈薩克斯坦在1992年簽署了《里斯本議定書》，妥善解決了蘇聯(lián)核武器的繼承問題。此外，美國因擔(dān)憂蘇聯(lián)解體后可能導(dǎo)致核擴散，國會通過了《納恩—盧加法》，從美國國防部資金中撥出部分款項用于資助蘇聯(lián)核武器銷毀、核基地關(guān)閉、核科學(xué)家轉(zhuǎn)行等。?

這一時期，美國對俄援助是雙邊關(guān)系的重要內(nèi)容之一。1992年1月，美國協(xié)調(diào)西方各國召開了首次援助獨聯(lián)體協(xié)調(diào)會議，隨后兩度協(xié)調(diào)援助獨聯(lián)體國家會議磋商；4月份宣布一項內(nèi)容廣泛的援助計劃，美國將協(xié)同其他西方國家提供240億美元援助，推動國會取消對獨聯(lián)體國家的貿(mào)易和投資限制等。1992年7月，老布什總統(tǒng)與葉利欽總統(tǒng)在七國集團經(jīng)濟峰會之后再度會晤，七國集團承諾為陷入困境的俄羅斯提供10億美元援助，俄羅斯則承諾盡快從波羅的海三國撤出軍隊。?

在美俄關(guān)系從冷戰(zhàn)時期到冷戰(zhàn)結(jié)束后的過渡階段，美俄在如何處理雙邊關(guān)系的問題上尋找到了基本共識，即摒棄對抗、尋求合作。美國期待俄羅斯沿著戈爾巴喬夫的道路繼續(xù)國內(nèi)政治和經(jīng)濟體制改革，放棄與西方的對抗；俄羅斯則期待得到美歐等西方國家的援助與尊重，開啟俄羅斯與美國等西方國家關(guān)系的新時代。因此，美俄關(guān)系在第一階段總體進展順利，雙方對未來美俄關(guān)系的發(fā)展充滿了期待。

克林頓總統(tǒng)執(zhí)政后，美俄關(guān)系進入第二階段：美俄關(guān)系的短暫蜜月期逐漸結(jié)束，雙方對對方的不現(xiàn)實預(yù)期落空，彼此的不滿顯著增加，在諸多地區(qū)安全問題上分歧加劇。在雙邊戰(zhàn)略議題上，克林頓總統(tǒng)在執(zhí)政初期大致延續(xù)了老布什政府的對俄政策。在國家安全戰(zhàn)略上，推進民主是克林頓政府的重要目標(biāo)之一，因此，克林頓政府多次表示要幫助俄羅斯實施政治經(jīng)濟改革。美國依然主要通過協(xié)調(diào)多邊機構(gòu)向俄羅斯提供援助，同時提供部分雙邊援助。美國動員了西方七國集團和國際貨幣基金組織以及世界銀行等金融機構(gòu)為俄羅斯的經(jīng)濟改革提供資金支持。美國希望借助經(jīng)濟援助推動俄羅斯向自由民主制度和市場經(jīng)濟轉(zhuǎn)變，然而美國對俄的援助通常附有條件，并且主要通過多邊機構(gòu)援助俄羅斯，援助力度比較有限；美國國內(nèi)也沒有從根本上消除影響俄羅斯經(jīng)濟發(fā)展和美俄貿(mào)易的制度性障礙。俄羅斯希望美國能夠提供類似第二次世界大戰(zhàn)結(jié)束后的馬歇爾計劃式的援助力度，但顯然美國無法滿足俄羅斯的期望，而俄羅斯國內(nèi)的政治和經(jīng)濟改革也難以達到美國預(yù)期的目標(biāo)。雙方認知錯位導(dǎo)致彼此不滿增加，同時，俄羅斯內(nèi)部對于快速導(dǎo)向西方的政策進行檢討，國內(nèi)改革推行并不順利，美俄蜜月期逐漸結(jié)束，雙邊關(guān)系進入合作與對抗并存的時代。

合作與對抗在戰(zhàn)略安全議題上體現(xiàn)得比較明顯。美國愿意提供經(jīng)費協(xié)助俄羅斯履行《第一階段削減戰(zhàn)略武器條約》核裁軍義務(wù)，幫助俄羅斯和其他蘇聯(lián)加盟共和國加強核材料的保護、控制與衡算，推動核科學(xué)家轉(zhuǎn)行以及防范核擴散，這符合雙方利益，因此“合作削減威脅”項目得以延續(xù)。美俄曾經(jīng)考慮在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》之后繼續(xù)深度裁減核武庫，擬在《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》生效后啟動《第三階段削減戰(zhàn)略武器條約》的談判。?然而，俄羅斯杜馬遲遲不批準(zhǔn)《第二階段削減戰(zhàn)略武器條約》，美俄深度核裁軍遙遙無期。冷戰(zhàn)結(jié)束前后，美蘇（俄）核裁軍之所以能夠很快取得進展，最主要的原因是蘇聯(lián)和隨后的俄羅斯不再將核裁軍與美國的導(dǎo)彈防御能力建設(shè)掛鉤。