孔子曾經(jīng)把人格自下而上劃分為五個階段——即庸人、士、君子、賢人、圣人。《孔子家語·五儀解》記載了孔子在回答魯國國君魯哀公的詢問時的一段話，孔子曰：“人有五儀，有庸人、有士人、有君子、有賢人、有圣人，審此五者，則治道畢矣。”意思是說，人有五種，一個國君如果能夠把這五種人了解清楚，治理國家就容易了。然后魯哀公分別問什么是庸人、士人、君子、賢人、圣人，孔子分別作了回答。因為原話比較長，這里就不引用了。

孟子把人格分為六類：善人、信人、美人、大人、圣人、神人?！睹献?middot;盡心》中有一段話：“可欲之謂善，有諸己之謂信。充實之謂美，充實而有光輝之謂大，大而化之之謂圣，圣而不可知之之謂神 。”意思是說值得追求的叫作善，自己有善叫作信，善充滿全身叫作美，充滿并且能發(fā)出光輝叫作大，光大并且能使天下人感化叫作圣，圣又妙不可測叫作神。這里在圣之上還加了個神。這個神不是宗教迷信當(dāng)中鬼神的“神”，而是儒家強調(diào)的妙不可測的一種境界。

在中國傳統(tǒng)文化中，自古就形成了希賢希圣的人格理想追求。所謂希賢希圣就是從低層次的普通人不斷地經(jīng)過修養(yǎng)一個臺階一個臺階地上升到更高層次，直到圣人，達到理想境界。這里講一個故事：公元1267年，也就是元世祖忽必烈至元四年，中秋十五的月夜，秋高氣爽，萬籟俱寂。此時，在河北保定容城的一座庭院之中，有一位以“靜修”自號的儒者劉因，面對這樣的月夜卻是飲酒無味，撥弦無聲。百無聊賴之際，隨手拿過一部北宋周敦頤的《通書》翻閱起來。這個周敦頤可不能小看。他被推崇為“道學(xué)宗主”“理學(xué)開山”，眼下這部《通書》便是他最重要的一部著作。此書雖然以“通”為標(biāo)識，可對于剛剛接觸理學(xué)思想的劉因來說，卻顯得深奧而難“通”。尤其是讀到書中所謂“圣希天，賢希圣，士希賢”一段時，更是不知所云，不覺感嘆道：“這周先生可真是迂腐至極！上天浩蕩，高明難測，哪里是人可以希望達到的呢？真是誤導(dǎo)后人??！”感慨之余，禁不住詩興大發(fā)。吟風(fēng)弄月之中，別有一番滋味涌上心頭，不知不覺地進入了夢鄉(xiāng)?；秀敝校瑒⒁蜻M入了一個清明透亮的世界，只見三位氣度不凡的老者正向他走來。劉因趕緊迎為上座，再拜而請益。原來，他們一位就是“襟懷灑落，如光風(fēng)霽月”的周敦頤，一位是有“風(fēng)月情懷，江湖性氣”的邵雍，一位則是有“淳古君子之風(fēng)”的張載。三人本都是北宋理學(xué)的創(chuàng)始人，但此刻卻都是一派仙風(fēng)道骨。在邵雍和張載先做了一番介紹之后，沉默不語的周敦頤緩緩開口道：“你小子不是懷疑我的‘士希賢，賢希圣，圣希天’的成圣之路嗎？其實，這條道路所揭示的人生追求，不僅是士（讀書人）可以達到的，而且是天下之人皆可以實現(xiàn)的。”劉因聞聽卻更為糊涂了。周敦頤只好再一次對他的觀點進行闡發(fā)：要知道，存在于天地之間的，是一個無所不在的理。在理的普照下，人人都得以稟賦上天的完備純正之氣而降生。這一點，是一切道德進步所以可能的最根本的前提。從此前提出發(fā)，不論圣人、賢人還是普通人，從本性上講并無差別。如果真想要提升自己的道德境界，只要踏踏實實地努力“靜修”，充分發(fā)揮內(nèi)在的先天善性，就沒有什么目標(biāo)是達不到的。當(dāng)然，人與人之間的差別也是有的，對此沒有必要否認(rèn)。但這并不影響以圣人為榜樣的理想目標(biāo)的確定和朝著這一目標(biāo)努力的行動本身。只要盡心了，即使沒有達到預(yù)定的目標(biāo)——如目標(biāo)在圣，卻只達到賢，也是值得肯定的。因為，士、賢、圣、天這四級境界雖有高低的不同，但都是道德進步過程中的具體階段，最終都是要實現(xiàn)天人合一的圣人境界。所以所謂希賢、希圣、希天，中心的問題還是希圣。這下劉因明白了，也醒來了。

希賢、希圣后來就成為中國知識分子的理想追求，不管能不能成為圣人，他們都自己努力以成為圣賢為人生目標(biāo)，汲汲以求，有的還對后代寄予巨大的希望，在為小孩起名時都喜歡用希賢、希圣，對孩子表達這樣的希望。

（作者為中國人民大學(xué)國學(xué)院教授）