潮州話里，“老爺”為神，“營”則是環(huán)繞、周游的意思，也算是古語。游神賽會哪里都有，為何我特別青睞老家潮州的營老爺呢？
前些天回家鄉(xiāng)參加古城申遺活動，再次參觀潮州市博物館，發(fā)現(xiàn)那些極為精致的金漆木雕，不是神龕，就是神輿。30年前我寫《神輿競演》（《二十一世紀(jì)》1995年6月號），描述在東京及京都觀看神輿競演的場景及感受，其中有這么一句：“神輿有大有小，有精有粗，以我家鄉(xiāng)賽神的經(jīng)驗，競演時賽人也賽神。”一般情況下，圍觀者大都對規(guī)模巨大且金碧輝煌的神輿報以特別熱烈的掌聲，而我則更喜歡那些比較簡樸的，因其表演時更多自由度與投入感，容易達(dá)成“神人和融”的狀態(tài)。
多年前，我寫過《扛標(biāo)旗的少女——我的春節(jié)記憶》（《人民日報》2016年2月22日），提及潮州走在鄉(xiāng)村小路或城鎮(zhèn)街道上的“選美比賽”加“時裝秀”；去年元宵節(jié)央視播出的“開講啦”專題片《文學(xué)中的元宵節(jié)》中，我專門介紹潮州湘橋區(qū)溪口村的“穿蔗巷”活動。事后想想，不止這些，我時常跟朋友及學(xué)生吹噓潮州的大鑼鼓、英歌舞、布馬舞、潮繡、木雕、花燈、鐵枝木偶等，其實大都是圍繞營老爺來展開的——起碼也是因娛神需要而促使其工藝日臻完美?？梢赃@么說，這活力四射的營老爺，是潮汕人的生活節(jié)奏與文化趣味，也是其工藝與精神相得益彰的關(guān)鍵。
潮州最有名且規(guī)模最大的營老爺，當(dāng)屬農(nóng)歷正月二十四青龍古廟的全城巡游。青龍古廟廣場入口立有一座石碑坊，上懸“青龍古廟”古匾，兩邊的楹聯(lián)是我撰并書的：“三千里駕臨風(fēng)調(diào)雨順，五百年福佑國泰民安。”自2014年恢復(fù)安濟王及大夫人、二夫人圣駕威風(fēng)出巡，便成了海內(nèi)外著名的大型民俗活動。1000多人的巡游隊伍，4個小時的文化踩街，沿途展示各種潮州民俗及工藝。雖說打的是大老爺?shù)钠焯?，但稱之為潮州文化大巡演，或許更為合適。
其實，潮州營老爺?shù)恼嬲の恫辉谶@冠冕堂皇的全城巡游，而是遍布各地鄉(xiāng)野的規(guī)模較小、自由發(fā)揮的游神賽會。此等傳統(tǒng)中國極為重要的民俗活動，全國各地都有，只是表現(xiàn)形態(tài)不太一樣而已。因人力財力逐漸往城市集中，且大型巡游更能吸引觀眾，因而鄉(xiāng)野間的營老爺似乎就不怎么出彩了。其實不然，那些活動更具原生態(tài)，村民可自由參與，因而顯得紅紅火火，用潮州話說，就是“鬧熱”。
潮州鄉(xiāng)間的營老爺有兩個特點值得關(guān)注。第一，同樣祈求風(fēng)調(diào)雨順，合境平安，但分為文營和武營兩種。文營標(biāo)旗儀仗，鼓樂喧天；武營則沒那么多講究，抬起神像就跑，穿街過巷，跳火堆，沖寨門，比拼的是力氣與勇猛。不說那屬于特例的拖老爺、摔老爺，就說常見的走老爺吧，也都不怎么在意轎子上老爺?shù)耐?yán)與神圣，而重在參與者及圍觀者的歡聲笑語。沒有那么多裝飾性與表演意味，直接且粗魯，就是和著節(jié)奏，不斷地喊：“興?。∨d?。∨d??！”
朋友聽說潮州還有這么原始的游神賽會，很是興奮，說想組團參觀，問哪天最好看。這就說到潮州營老爺?shù)牡诙€特點：不僅供奉的老爺五花八門，而且祭祀時間不一。潮州有句俗語：“游神正二月。”說的是此地營老爺時間很長，且具有隨機性——每個村莊都有自己認(rèn)定的守護神，也都有特定的游神時間。為何選擇這一天營老爺，有的說得出道理，有的則無理可講，反正歷代相傳，就這樣了。記得當(dāng)?shù)孛襟w曾列一個表，告知哪天哪鄉(xiāng)游哪個神，以便感興趣的前去觀看。后來發(fā)現(xiàn)實在太瑣碎，也太復(fù)雜了。
曾有人建議潮州集中時間及地點營老爺，那樣便于發(fā)展旅游業(yè)。我極力反對，理由是，人家村民之所以踴躍參與，是祈求安康與興旺，不是為游客表演的。游客可以觀賞，但不應(yīng)該本末倒置。若變成了旅游項目，每天都在游神，表演者以及觀賞者很快就會意興闌珊的。
